_^_ O Mundo dos Animais --> { Valter Jacinto } <--

O Puma (ou Leão da Montanha) é, a seguir ao Jaguar, o maior entre os felídeos exclusivamente americanos. Este 'gatinho' não faz miau e certamente não passa por bicho de estimação - na verdade, ele ruge como um Leão. É um animal ágil, arisco e com uma grande capacidade de pulo. Este felino habita todo o continente americano, desde o Canadá até à Patagónia, podendo ser encontrado em altitudes de até 4.600 metros, como os exemplares que vivem nas montanhas do oeste dos Estados Unidos.

Tamanho	- Tem de comprimento 1,5 m, não incluindo a cauda que pode atingir 1 m. De altura, tem cerca de 65 cm. Pode chegar a pesar até 100 Kg.
Distribuição	- América (desde o Canadá até à Patagónia, na Argentina).
Habitat	- Vive em qualquer tipo de habitat desde as florestas de coníferas setentrionais até às húmidas selvas tropicais, nas regiões desérticas e nas montanhas até ao limite da vegetação arbórea.
Alimentação	- Como vive em ambientes muito diversos, a alimentação do Puma é também muito variada. As suas presas principais são: alces, veados, esquilos, ratos, lebres, cotias, carneiros e até vacas e cavalos.
Reprodução	- O Puma pode começar a reproduzir-se entre os 24 e os 36 meses. O acasalamento ocorre em qualquer altura do ano, embora com um intervalo de 2 ou 3 anos. As crias, de 1 a 3, nascem numa gruta, ou no espesso matagal ao fim de cerca de 94 dias de gestação. As crias nascem cegas e pesam cerca de 500 g. São pintadas, depois de alguns meses a cor do pêlo fica uniforme. Entre os 10 e 14 dias abrem os olhos e aos 45 dias, com um peso de cerca de cinco quilos começam a comer carne, embora mamem até aos três meses. Os filhotes permanecem com a mãe por quase dois anos.
Status	- Globalmente ameaçado de Extinção. Infelizmente, os seres humanos há muito vêm afectando o destino deste grande animal. Temos destruído os Pumas restantes, tanto directa quanto indirectamente. Com a expansão das áreas fazendárias e de cultivo, o território ocupado pelos Pumas vem se reduzindo cada vez mais e quando chegam perto das fazendas, muitas vezes são mortos pelos donos que temem por seus animais. Os seres humanos deixaram o Puma sem terra e portanto sem comida. Se o Puma não encontrar um local onde possa caçar animais selvagens, desaparecerá para sempre.

Descrição geral

A cor da pelagem pode variar do avermelhado, para aqueles que vivem em regiões tropicais, ao cinza, para aqueles que vivem em regiões temperadas. A garganta, o peito e o ventre são brancos. Entretanto, a cor do pêlo não impede que Pumas de diferentes tonalidades cruzem entre si. Os jovens possuem manchas que desaparecem com a primeira muda. A pelagem é mais abundante e espessa nos Pumas das regiões temperadas e circum - polares e mais curta nos das zonas tropicais. O Puma possui fortes pernas, sendo que as pernas dianteiras são mais curtas do que as traseiras.

Relação com os Humanos: Pelas suas semelhanças com a fêmea do Leão Africano, recebe erroneamente o nome de "Leão da Montanha", nome muito usado na América do Norte. É um animal muito perseguido pelos prejuízos que causa, sendo caçado com a ajuda de cães amestrados.

Os Pumas são solitários, ocupando, cada macho, um território distinto e vasto e têm o cuidado de marcar a sua área para evitar os intrusos. Os seus grunhidos são terríveis, entretanto raramente é ouvido.

Sem dúvida, uma das habilidades que mais chama a atenção neste felino, é a sua incrível capacidade em dar saltos, ou pular.

Partindo do chão, o Puma consegue, impulsionado pelas suas poderosas pernas, alcançar até 5,5 metros na vertical, ou seja, ele saltando do chão consegue alcançar um galho de uma árvore que está posicionado a 5,5 metros de altitude. Além de proporcionar grandes saltos, as vigorosas pernas do Puma lhe garantem força suficiente para perseguir a presa, seja em terreno irregular ou até mesmo na neve.

Para caçar, o Puma utiliza a sua excelente visão e audição, já que possui um olfato pobre. Ele geralmente, após ter detectado uma presa, aproxima-se silenciosamente, espreitando-a. No momento certo, ele dá um salto fatal, muitas vezes de cima de uma rocha ou de uma árvore. Imediatamente após ter capturado a sua presa, o Puma trata de escondê-la em baixo de folhas, a fim de assegurar a sua refeição por mais alguns dias, deixando-a, desse modo, longe de outros animais famintos.

Classificação

Descrição geral